Depuis des décennies, le tennis de table mondial est marqué par lâ€Ã©crasante domination de la Chine. Pourtant, le jeune prodige japonais Tomokazu Harimoto remet en question ce récit. Dans une récente interview, le joueur de 21 ans nâ€a pas mâché ses mots, affirmant que seul Wang Chuqin évolue actuellement au plus haut niveau parmi les pongistes chinois.
« Fan Zhendong et Lin Shidong nâ€ont quâ€un bon revers », a lancé Harimoto, estimant quâ€il sâ€agit dâ€un atout relativement facile à contrer. Ses propos audacieux jettent une ombre sur lâ€aura dâ€invincibilité qui entoure depuis longtemps le programme chinois, reconnu pour avoir formé une lignée ininterrompue de champions du monde et de médaillés olympiques.
Harimoto sâ€est également placé, aux côtés du Suédois Truls MöregÃ¥rdh et du Brésilien Hugo Calderano, dans le cercle des joueurs capables de défier et de battre régulièrement les Chinois. Une déclaration provocatrice, dâ€autant plus que, lors de la même compétition à Macao, Harimoto a été éliminé dès le premier tour par le numéro 48 mondial Xue Fei, qui lâ€a déjà battu à deux reprises cette saison.
Quâ€il sâ€agisse de confiance, de stratégie ou de provocation, les paroles dâ€Harimoto mettent en lumière un nouveau rapport de force psychologique au plus haut niveau. En remettant en cause la suprématie chinoise, il change la donne : la domination nâ€est plus acquise, et les challengers internationaux refusent désormais de se contenter des places dâ€honneur.
Reste à voir si Harimoto et ses rivaux sauront confirmer leurs paroles par des victoires. Une chose est certaine : lâ€avenir du tennis de table masculin sâ€annonce plus disputé que jamais.
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